2019년 9월 13일. 스팀에 Kind Words라는 게임이 출시됐다. 이 게임은 접속해 있는 모든 유저들에게 자신의 고민을 담은 편지를 쓸 수 있고, 이에 대한 답장을 쓸 수 있다고 알려져 많은 유저들의 관심을 받았다.
평소 볼 수 있는 게임과 다른 컨셉을 들고 작품이 수천명 규모의 압도적 긍정적 평가(95%)를 받게 될 경우, 게임 디자인의 일부를 모방하여 개발하는 작품이 우후죽순 생기기 마련이다. 이 과정에서 '잔잔한 음악, 공부하는 환경'의 모방 디자인이 주로 채용되었고, 이는 유저의 공부 & 힐링을 도울 수 있으면서 아바타 및 도전과제 수집이라는 게임 요소를 곁들인 스팀 게임이 탄생하게 되었다.
이는 2010년대 유행했던 방치형 콘텐츠가 게임 디자인에 집중하고 음악 지원은 1~2개에 그쳤던 형태와는 크게 대조적인 모습이다. 지금부터 소개할 10개의 스팀 게임은 게임이라 구분하기 어려울 정도로 최소한의 수집 콘텐츠로 준비되어 있으나, 수십개의 음악과 자연 효과음을 준비한 사례가 될 것이다.
기자 주 - 유튜브에서 1,500만 명의 구독자를 보유한 Lofi 음악 전문 채널 'Lofi Girl'(이전에는 Chilledcow)을 아는가? 해당 채널은 24시간 Lofi 음악을 스트리밍하는 동영상에서, 조용하게 공부를 하고 있는 소녀가 책을 넘기는 영상이 반복 재생된다.
초기에는 애니메이션 '귀를 기울이면'에 등장하는 츠키시마 시즈쿠가 공부하는 모습을 사용하다, 저작권 문제가 생겨 현재의 마스코트 캐릭터가 비슷한 구도를 잡고 있는 모습으로 변경됐다. 해당 채널이 유튜브에서 대흥행한 이후, 비슷한 구도의 썸네일이나 동영상을 사용한 Lofi 채널이 상당히 많은데 아래 게임에서도 비슷한 구도를 가진 모습이 종종 보인다. '조용한 것'에 대한 유행이 아류작을 우후죽순 발생시켰다는 점에서도 비슷한 면이 있다.
# 1. Virtual Cottage
키워드 : 2D / 유틸리티 / 공부 / 힐링 / 음악 / 쿼터뷰 / 현대기술 / 캐주얼
개발 : DU&I [독일]
출시일 : 2020년 10월 8일
유저 평가 : 10,575개 / 97%
가격 : 무료 [음악 DLC 별도 판매]
Kind Words가 출시되고 1년이 지나던 해, 거의 동일한 그래픽 디자인을 가진 Virtal Cottage가 출시되었다. 기존 작품도 커뮤니티 게임이라 간신히 구분할 정도였으나, 이 작품은 우편 & 메시지 교환 기능까지 없어지게 되면서 현실 공부에 도움되는 타이머 조정, 음악 선택 이외의 기능을 지원하지 않게 되며 게임보다는 '유틸리티' 키워드에 더 어울리는 프로그램이 되었다.
하지만, 이런 성격을 가진 프로그램이 당시의 스팀 플랫폼에 전무했고, 무료 이용까지 가능하게 디자인 된 영향일까? Virtal Cottage는 Kind Words를 뛰어넘는 유저 평가 숫자를 얻게 되었으며, 현재 Virtual Cottage 2를 후속작으로 준비중에 있다. 해당 게임에 대한 개발 비화는 Simone Mändl이라는 개발자가 운영중인 유튜브 채널에서 확인할 수 있다.
# 2. Chill Corner
키워드 : 유틸 / 3D / 공부 / 힐링 / 음악 / 쿼터뷰 / 현대기술 / 캐주얼
개발 : Low-Hi Tech
출시일 : 2021년 12월 18일
유저 평가 : 9,550개 / 90%
가격 : 무료 [음악 DLC 별도 판매]
다시금 1년이 지나 스팀에 출시된 Chill Corner도 Virtual Cottage와 비슷한 디자인 컨셉을 가지고 있다. 다만, 후기지수로 등장한 게임인 만큼 필드에서 행할 수 있는 상호작용, 아바타 / 도전과제 수집의 폭이 넓어졌다. 게다가 무료 이용이 가능한 프로그램임에도 들을 수 있는 음악 개수가 100개를 넘어가기 시작하면서 본격적인 공부 지원 프로그램으로서의 입지를 다지기 시작했다.
# 3. Cozy Time
키워드 : 유틸 / 2D / 레트로 / 공부방 / 음악 / 힐링 / 쿼터뷰 / 인테리어 / 여주인공
개발 : Cozy Live
출시일 : 2022년 7월 13일
유저 평가 : 280개 / 89%
가격 : 3,400원
필자가 조사한 스팀 게임 정보에 의하면, 2022년은 공부방을 컨셉으로 한 게임은 물론이고 통상적으로 볼 수 있는 방치형 게임도 출시 빈도가 타 장르와 비교해 매우 낮았던 것으로 확인되고 있다. 그래서일까? 공부방 키워드로 확인할 수 있는 유일한 2022년산 스팀 게임에 유료 구매가 기본 옵션이 되서인지, 이전에 인기를 모았던 다른 게임에 비해 반응이 크게 떨어졌다.
그래도 나름의 특징이 있다. 필자는 공부할 때 집중이 되는 음악 계열로 '피아노 음'을 1위로 뽑고 있는데, Cozy Time에 수록된 대부분의 곡은 피아노 음을 메인으로 사용하고 있는 경우가 많아 버릴 곡이 없었다. 다른 무료 게임도 음악을 DLC 형태로 판매하고 있다는 점을 감안하면, 어떤 계열의 음악을 주로 듣고 싶냐가 공부방 프로그램의 주 비즈니스 모델이라 봐도 될 것이다.
# 4. Chill Drive
키워드 : 유틸 / 2D / 공부 / 음악 / 자동차 / 힐링 / 사이드뷰 / 현대기술
개발 : Sunsky
출시일 : 2023년 12월 8일
유저 평가 : 140개 / 94%
가격 : 무료
2023년부터는 잔잔한 음악은 동일하게 가되, 공부방이라는 환경의 틀을 벗어나기 위한 시도들이 조금씩 보이기 시작한다. 어차피 공부 중에는 다른 곳에 눈길 둘 일이 없으니 WallPaper Engine마냥 배경에 특징적인 요소를 부과하는게 각 프로그램별 특징을 부여하기 용이했을 것이다.
그런 의미에서 Chill Drive는 필자가 애용하는 프로그램이기도 하다. 무료 이용이 가능하고, 피아노 음을 주력으로 둔 음악 구성, 3D 차량 운전 배경의 3박자가 취향에 맞았기 때문이다.
# 5. Spirit City: Lofi Sessions
키워드 : 유틸 / 3D / 공부 / 힐링 / 서정적 / 애니 / 판타지 / 현대기술 / 캐주얼
개발 : Mooncube Games (캐나다)
출시일 : 2024년 4월 8일
유저 평가 : 11,975개 / 97%
가격 : 12,000원
Spirit City는 필자가 확인한 공부방 컨셉 게임 중 가장 높은 유저 평가수와 비율을 얻은 게임이다. 기존 작품들보다 더욱 강화된 3D 그래픽과 아바타 수집 & 상호작용 요소를 강화해 공부방 이미지를 더욱 높였으며, 지원하는 음악도 200개에 달할 정도로 무거운 프로그램이 되었다.
이 과정에서 당시의 공부방 컨셉 유료 게임 중 처음으로 한화 만 원대 이상의 가격으로 출시된 케이스가 되기도 했지만, 최고의 유저 반응을 이끄는데 성공하여 후기 개발자들이 본격적으로 공부방 컨셉 개발에 관심을 가지는 발판이 되었다.
기이하게도 윈도우 방치형 게임의 시작을 알린 Rusty's Retirement의 출시 시기도 2024년 4월이다. 이 2개 게임의 성공이 동시기에 터져서인지, 이 시기부터 윈도우 방치형 게임과 공부방 게임의 개발 및 스팀 상점 등재 비중이 폭발적으로 증가하기 시작한다.
# 6. Chill Pulse
키워드 : 유틸 / 2D / 포인트 & 클릭 / 공부 / 서정적 / 애니 / 현대기술 / 캐주얼
개발 : Catos Game
출시일 : 2024년 5월 3일
유저 평가 : 3,950개 / 95%
가격 : 5,600원
Spirit City가 출시되어 인기를 끈지 1달도 되지 않아 출시된 게임이지만, 예쁜 2D 픽셀 그래픽과 상대적으로 저렴한 가격에서 매력을 어필하는데 성공한 게임이e다.
# 7. On Track
키워드 : 유틸리티 / 3D / 공부방 / 기차 / 음악 / 힐링 / 서정적 / 자연 / 현대기술
개발 : GigaTank 3000
출시일 : 2024년 8월 1일
유저 평가 : 160개 / 94%
가격 : 무료
지금까지 언급한 타이틀들은 대부분 잔잔한 음악과 함께 갖가지 환경 효과음을 지원했지만, 기차 소리까지 준비되어 있는 것은 아니었다. 그런 면에서 On Track 은 기차 소리를 베이스로 음악을 깔아주는 형태의 무료 게임이라는 특징을 갖고 있다.
볼 것이 많이 준비되어 있진 않지만, 기차로 필드를 이동하는 도중에 볼 법한 3D 환경 묘사도 나름의 볼거리로 준비되어 있다.
# 8. Mini Cozy Room : Lo-Fi
키워드 : 음악, 아늑한, 아이들러, 유틸리티, 픽셀 그래픽
개발 : 테서렉트 스튜디오 (한국)
출시일 : 2025년 3월 31일
유저 평가 : 879개 / 97%
가격 : 4,900원
국내 개발사에서 선보인 작업용 게임이다. 유튜브 등지에서 '일하면서 켜 놓기 좋은' 조용한 음악으로 크게 유행했던 'Lo-Fi' 감성을 접목시켰으며, 나만의 작업실을 꾸미고 재생되는 음악을 듣는 구조를 가지고 있다. 바탕화면에서 사용할 수 있는 뽀모도로 타이머와 메모장, 할 일 목록으로 도움을 받을 수도 있다.
출시 이후에도 여러 기능을 꾸준히 업데이트하고 있는 것이 강점이며, 로파이 장르 음악 약 190개 이상을 게임 안에서 들을 수 있다.
# 9. gogh: Focus with Your Avatar
키워드 : 유틸리티 / 3D / 공부방 / 음악 / 힐링 / 서정적 / 애니 / 현대기술
개발 : ambr
출시일 : 2025년 4월 30일
유저 평가 : 1,100개 / 90%
가격 : 13,500원
지금까지 서비스 중인 공부방 컨셉 게임 중 가장 많은 캐릭터 & 인테리어 커스터마이징 자유도를 지원하는 게임이다. 이를 이용해 한 화면에 여러 명의 캐릭터 아바타를 만들어 공부방을 꾸미는 것이 가능하며, 3D 애니풍 그래픽의 성격도 짙은 편이라, 이전부터 꾸준히 서브컬쳐 게임을 즐긴 유저라면 매력적인 타이틀이 될 것이라 생각한다.
# 10. Ithya: Magic Studies
키워드 : 유틸리티 / 2D / 포인트 & 클릭 / 공부방 / 음악 / 힐링 / 서정적 / 애니 / 중세 / 판타지 / 여주인공
개발 : BlueTurtle
출시일 : 2025년 5월 8일
유저 평가 : 1,025명 / 97%
가격 : 12,000원
공부방 콘셉트의 게임에서 캐릭터가 어떤 직업을 가지고 있다고 명시된 사례를 본 적이 있는가? 이 게임에선 주인공이 마법사라 당당히 밝히며, 마법을 공부하기 위해 대륙을 여행하는 주인공의 이야기를 담아냈다. 자연의 소리를 들으며 공부하고, 북적거리는 시장 속 카페에서 공부하고, 평범하게 집에서 공부하는 주인공의 모습을 보고 있으면 공부방 게임이 여기까지 발전하였구나! 라고 실감하게 된다.
그 전까지는 최소한의 상호작용과 수집 요소만 있었기에 게임보다는 유틸리티 측면이 강한 이미지가 있었지만, 이 작품을 토대로 공부방도 충분히 이야기를 만들고, 게임이 될 수 있구나란 생각을 다질 수 있었다. 나중에는 혹 모른다. 다양한 시스템을 혼합해 개발되는 후세대 게임에는 캐릭터를 부각시키기 위한 포토 존에서 그치지 않고, 공부방 같이 잔잔한 음악과 아름다운 캐릭터 배경을 섞는 옵션이 더 붙지 않을까 하고 말이다.
아직, 스팀 플랫폼에 등재된 공부방 컨셉의 게임은 20개를 넘지 못하고 있다. 하지만, Rusty's Retirement, Spirit City의 성공 후, 방치형 게임과 더불어 공부방 컨셉 게임을 개발중인 상점 페이지는 제법 많이 확인 할 수 있었다. 특히, 기존 타이틀로 좋은 반응을 이끌었던 개발사 시점에서는 그대로 후속작을 내기에도 용이해서 그런지 2 시리즈를 제작중이라 알린 개발사도 많았다.
여기에 Ithya: Magic Studies 처럼 게임 색을 입힌 아이디어 작을 볼 기회가 많을 분야라 생각하니, 공부방 키워드가 붙은 게임에도 적지 않은 기대를 품게 된다.
어떤가? 가볍게 다운로드 받아 음악을 들어보고 싶은 프로그램은 있었는가?
