'마비노기 모바일'은 왜 '평가 역주행'하고 있을까?

"1,000억 원."

출시 직전까지 <마비노기 모바일>에 대한 관심은 저 숫자 하나로 압축할 수 있다. 그도 그럴 것이, 2017년 첫 공개돼 8년이 넘는 개발 기간 끝에 출시됐으니 말이다. 일단 세간의 인식 속에서 <마비노기 모바일>은 개발비 1,000억 원이 투입된 초 대작 게임이라는 밈(meme)으로 통용됐다.(정확히는 개발사인 데브캣의 8년간 운영자금이 1,000억 원이지만)

발표 초반에는 원작을 추억하며 기다리는 사람도 있었지만, 8년의 시간이 지나면서 점점 추억보다는 밈으로 소모하는 사람이 많은 분위기였다. 그러나 이런 출시 전 흐름에도 불구하고 <마비노기 모바일>의 출시 직후의 초반 지표는 분명 긍정적이다.

단순히 애플 스토어에서 매출 1위, 양대 마켓에서 인기 1위를 기록했다는 통계적인 수치를 넘어 "생각보다 할 만하다", "이런 게임을 찾고 있었다"라는 이야기가 나오는 등 반응 자체가 긍정적으로 바뀌고 있다. 요즘 게임의 민심은 급격하게 냉탕과 온탕을 오가기에 추후 또다시 뒤집어질 여지가 있지만 말이다.

정확한 통계는 아니나, 몇몇 게이머는 갤럭시 게이머 그래프 추이를 보며 "<마비노기 모바일>은 요즘 보기 드문 '역주행'을 한 게임"이라고 이야기하고 있다. 던컨 등 인기 서버의 피크 타임 대기열은 날마다 늘어나고 있다. 게임에 대한 순수한 '입소문'이 부정적인 이미지를 걷어내고 사람을 끌어모은 것이다.

"왜 그럴까?"라고 생각하며 게임을 플레이해 보니 확실하게 느껴지는 몇 가지가 있었다. <마비노기 모바일>은 절묘하게 국내 게임 시장에서 '사람들이 원하는 것'을 선보인 게임이었다. 애니메이션 스타일의 그래픽 속에서 자신의 캐릭터를 커스터마이징하고 애정을 쏟아가며 플레이할 수 있는, 생활 콘텐츠가 결합된 MMORPG는 요즘 의외로 많지 않았다.

<원신>이 거대한 성공을 이룬 이후, 대부분의 모바일 애니메이션 게임은 '정해진 주인공'과 '캐릭터'를 선보이는 데 초점을 맞췄다. 그도 그럴 것이, 이런 수집형 게임의 주된 BM은 캐릭터를 판매하는 것이기 때문이다. 이런 방식이 반드시 나쁜 것은 아니지만 시장에 비슷비슷한 게임이 수도 없이 나오며 사람들은 오픈 월드의 게임 구조와 캐릭터 판매를 유도하는 BM에 피로감을 느끼기 시작했다.

가볍게 즐길 만한 MMORPG가 그동안 많지 않았다는 점도 있다. "MMORPG는 지금도 여러 국내 개발사가 만들고 있는데요?"라고 반문할 수 있다. 하지만 그런 MMORPG는 대부분 '대규모 전투'(쟁 혹은 공성전)를 핵심 콘텐츠로 삼은 '리니지라이크'였다.

알다시피 이러한 대규모 전투는 마니아들이 선호할 뿐, 라이트 게이머에게는 그다지 매력적이지 않다. 엔드 콘텐츠를 위해 준비해야 할 것이 많고, 미리 길드에 가입해 길드원들과 소통하며 인간 관계를 반드시 맺어야 한다. 엔드 콘텐츠를 위한 시간이 정해져 있기에 자신이 원할 때 즐기기 어렵고, 긴 시간 동안 치열한 전투를 플레이할 필요도 있다. 덕분에 MMORPG는 좋아하지만 "공성전 있으면 안 한다"고 하는 사람들이 상당하다.

시장에 이런 니즈(쟁 없는 MMORPG의 즐거움과 애니메이션 풍의 캐릭터를 꾸미는 재미)를 채워줄 수 있는 신작 게임이 최근에 의외로 많지 않았다는 점도 있다. 오히려 기대작이 출시됐다가 실패하고 빠르게 서비스 종료를 하는 일이 있었다. 모바일 게임은 아니지만 대표적으로 반다이 남코의 <블루 프로토콜>이 있다.

평가 반전의 이유에는 G1 스토리가 시작되는 34레벨부터 본격적인 재미가 시작된다는 것도 있다. 많은 유저들이 초반부 몇 시간 단위의 튜토리얼 구간은 참고 게임을 하라고 이야기할 정도다. 초반부 스토리는 다소 평면적이고, 여러 단순한 퀘스트와 전투를 진행해야 하지만 튜토리얼이 완료된 순간부터는 자유롭게 '원하는 속도로, 원하는 것'을 즐기면서 게임을 할 수 있다.

그래픽에 대해서는 사전 공개 단계에서 많은 우려가 있었지만, 모바일-PC 크로스플랫폼임을 감안할 때 상당히 깔끔하게 나왔다는 평가다. 특히, 아기자기한 그래픽 속에서 캐릭터를 꾸밀 수 있는 수단이 다양하고 만족도게 높게 나와 캐릭터를 커스터마이징하고 꾸미기 재미있다는 평가가 많다. 원작의 꾸미기 요소를 잘 계승한 셈이다.

그러나 해결해야 할 과제도 있다. 최근 게임 세상의 민심이라는 것은 하루 혹은 시간 단위로 지옥과 천국을 오가곤 한다. <마비노기 모바일> 역시 현재의 분위기는 괜찮더라도 어느 순간 핵폭탄처럼 터질 수 있는 문제점이 몇 가지 선적해 있다.

최적화는 업데이트가 이뤄질 때마다 새롭게 진행해야 하는 것이기에, 라이브 게임의 최적화를 완벽히 이루기는 어렵다는 이야기가 있긴 하다. 그러나 라이트함을 추구한 게임치고는 프레임 문제가 무시하기 어려울 정도로 눈에 밟혀 즐기기 불편한 측면이 있다.

넥슨의 <퍼스트 버서커: 카잔>을 플레이하느라 바빴던 기자에게 <마비노기 모바일>은 관심 밖의 영역이었다. 그러나 <마비노기 모바일> 출시 직후 주변의 수많은 사람이 게임을 플레이하는 것을 보고 놀랐고, 친구의 권유를 받아 길드를 설립하고 게임을 플레이하면서 '상당한 가능성'을 가지고 있었던 게임임을 알게 됐다.