[리뷰] 전하지 못한, 혹은 전해지지 못한 '버나드 쏜의 편지'

‘버나드 쏜’, 이 가엾고 딱한 사내의 손에 들린 편지엔 어떤 이야기가 남겨져 있을까.

월남전 당시 하늘을 붉게 물들였던 조명탄 불빛은 그의 트라우마로 남게 되었으며,

전우를 잃은 충격은 평생 그를 괴롭힌다.

전역 후 전기공으로 일하며 아내와 평범한 일상을 살았던 그는

아내를 잃고 난 뒤, 남겨진 아들만을 위해 몸을 아끼지 않고 일하라고 스스로에게 끊임없이 되뇌었다.

살면서 그는 참 많은 편지를 썼다.
제목은 그가 쓴 편지를 뜻하는 것일까, 아니면 그가 받은 편지를 뜻하는 것일까?
해석은 우리의 몫이다.

일기장 위에 쓰인 전작의 텍스트는 읽기 좋은 정도로 알맞게 분절되어 있었다. 페이지 단위로 나뉘어 있어 이어지는 내용을 궁금하게 만들었고, 구어체로 쓰인 문장도 자연스러워 소리 내 읽기에 부담이 없었다. 전작이 스트리머들에게 많은 사랑을 받은 것도 이 말맛 있는 문장 덕분이다.

전작 <러브, 샘>은 일기장 위에 텍스트가 적절하게 분절되어 있던 반면,

이번 작품에선 텍스트가 편지지 위에 고봉밥처럼 한 가득이라 읽다 보면 호흡이 늘어진다.

이에 비하면 <버나드 쏜의 편지>는 우리를 게임 속 이야기에 끌어들인다는 느낌이 부족하다. 몇 가지 이유를 찾아보자면, 하나는 게임의 진행 목표에 대한 불충분한 설명이다. 게임이 시작되자마자 주인공 버나드에게 주어지는 목표는 다락방 위로 올라가는 것이다. 점프스케어로 등장한 아내의 환영이 오르라 해서 오를 뿐, 진짜 이유는 게임의 후반부에서야 드러난다.

진통제를 찾기 위해 창고를 뒤지고

지하실을 누비고

두꺼비집에 콘센트까지 고쳐야 하는 주인공, 그의 나이는 74세다.

버나드는 월남전에서 유족들이 동료의 얼굴을 알아볼 수 있도록 목숨을 걸고 전우의 시체를 구한 한없이 선한 사람이다. 게다가 아내의 죽음 이후에는 자식 하나만을 바라보며 몸을 사리지 않고 일했던 헌신적인 아버지이기도 하다.

이런 그에게 연민을 느낄 짧은 시간도 없이 게임은 그가 겪은 전쟁과 상실의 고통만을 보여준다. 극단적으로 선한 사람이 겪는 극단적인 비극, 그 둘 사이의 거리가 너무 멀어서 오히려 현실과 동떨어진 것처럼 느껴진다. 마치 엔딩을 위해 더해진 작위적인 설정 같다고 할까?

다행히 게임의 후반부에 이르러서는 모든 사건의 전말이 드러난다. 버나드가 왜 굳어가는 몸을 이끌고 다락방을 올라가려고 했던 이유가 밝혀지면서 이야기에 한층 더 몰입할 수 있었다. 여기서 빛을 발한 것이 성우들의 훌륭한 연기다.

잠깐의 평화롭고 행복한 일상이 지나고 나면

차가운 현실이 그를 맞이한다.

뒤에서 괴물이 쫓아오는 상황에 저 가구들이 이리저리 움직이면서 미로를 만드니 절로 비명이 나오더라.

중반부에 너무 지루했던 지하실 미로 구간

이런 아쉬움으로 평가절하하기엔 <버나드 쏜의 편지>는 충분히 “읽어볼 만한” 문학 같은 작품이다. 단, 소위 ‘유튜브 에디션’으로 가볍게 소비하면 제맛을 못 느낀다. 휠체어의 그 불쾌한 조작감도 놓쳐서는 안 될 중요한 컨텍스트이니, 다시 한 번 강조한다. 한 번쯤 직접 플레이해보시길.

엔딩은 아니지만 가장 충격적이었던 장면 중 하나.
죽음 앞에 선 그에게 온화한 모습으로 등장한 그의 아내는 말없이 그의 목에 손을 집어넣었다.
이유는 직접 확인해보시라.