[자료제공: 유니티]
가상과 현실이 융합된 디지털 세계를 뜻하는 메타버스가 게임을 넘어 다양한 산업 분야로 확장되며 중요한 키워드로 떠오르는 모습이다.
메타버스는 초월을 의미하는 ‘메타’와 세계를 의미하는 ‘유니버스’의 합성어다. VR, AI, 디지털 트윈, 실시간 3D 등 IT 기술의 발전과 빅테크의 적극적인 진출, 그리고 코로나19로 인한 비대면 일상화로 메타버스 경제 생태계가 활발하게 구축되고 있다.
실제로 글로벌 통계 전문업체 스태티스타에 따르면 메타버스 시장 규모는 2021년 307억 달러(약 36조7786 억 원)에서 2025년에는 2969억 달러(355조 6862억 원)로 10배 가까이 증가할 것으로 예상된다. 전문가들은 2030년이 되면 시장 규모는 5000억 달러(600조 원)에 이를 것으로 전망하고 있다.
이러한 흐름에 발맞춰 빅테크뿐만 아니라 통신, 건축·건설·제조, 모빌리티, 교육 등 글로벌 기업들도 앞다퉈 가세하고 있다. 특히 이들은 다양한 분야의 메타버스와 디지털 트윈 혁신을 주도하는 유니티 엔진을 기반으로 메타버스를 활용한 서비스를 선보이고 있어 눈길을 끈다.
유니티는 전 세계 시장 점유율 50% 이상을 차지하는 실시간 3D 콘텐츠 제작·운영 플랫폼으로 크리에이터들이 창의적으로 메타버스 미래를 구현할 수 있도록 엔진 업데이트는 물론 주요 기술 업체 인수를 적극 진행하고 있다.
최근 영화 ‘아바타’와 ‘반지의 제왕’, 드라마 ‘왕좌의 게임’ 등의 CG 영상을 제작한 수많은 수상 경력에 빛나는 업체인 ‘웨타 디지털’과 실시간 변형·시뮬레이션 아티스트 툴 ‘지바 다이나믹스’를 차례로 인수하며 주목받았고, 유니티는 추후 이러한 툴들을 유니티 플랫폼에 통합, 크리에이터들이 최적의 툴을 활용해 메타버스를 구현할 수 있도록 지원할 것을 밝히기도 했다.
유니티는 메타(구 페이스북) ‘호라이즌 월드’, 네이버제트 ‘제페토’, 미국 오픈월드 소설 플랫폼 ‘VR챗’ 등 글로벌 메타버스 플랫폼에 사용되고 있으며, 메타버스 플랫폼 외에도 디지털 트윈, 디지털 휴먼 구현 등 다양한 산업에서 사용되고 있다.
유니티는 네이버제트 제페토, 메타(구 페이스북) 호라이즌 월드 등 글로벌 메타버스 플랫폼을 구축하는 데 사용되는 소프트웨어를 산업 전반에 보급하고 있다.
특히 올해 상반기에는 넷마블에프앤씨와 빗썸메타와 각각 파트너십을 체결하며 메타버스 플랫폼 구축에 나섰다. 유니티는 넷마블에프앤씨와는 ‘메타버스 월드’ 구축을 위해, 빗썸메타와는 소셜형 메타버스 플랫폼 구축을 위해 유니티 엔진과 기술을 적극 지원할 예정이다.
넷마블에프앤씨는 블록체인 기술을 기반으로 게임, 디지털 휴먼, 엔터테인먼트, 콘텐츠(웹툰·웹소설), 커머스 등을 모두 아우르는 새로운 메타버스 플랫폼을, 빗썸메타는 이용자의 상호작용을 기반으로 한 소셜형 3D 메타버스 플랫폼을 선보일 계획이다.
네이버제트는 2018년 AR에서의 확장성을 고려하여 유니티 엔진을 기반으로 3D 캐릭터 생성 및 모델링, 게임 등 다양한 서비스를 제공하는 글로벌 메타버스 플랫폼 ‘제페토’를 선보였다.
제페토에는 서울 한강공원과 영화관, 무릉도원을 테마로 한 상상의 월드 등 여러 가상의 월드가 3차원으로 구축되어 있어 자신만의 개성 있는 아바타를 만들어 게임이나 액티비티를 즐길 수 있다.
높은 접근성 덕분에 올해 6월 기준, 제페토 크리에이터 수는 260만 명을 돌파했으며, 누적 아이템 판매량은 1억 5000만 개, 아이템 거래액은 300억 원에 달한다.
지난 3월 출시 3년 만에 글로벌 누적 가입자 수 3억 명을 돌파한 제페토는 현재 미국, 중국, 일본 등 200여 개 국가에 서비스되고 있으며 2000여 만 명의 글로벌 월간 활성 이용자를 기록하고 있다.
소셜 네트워크 메타의 VR 메타버스 플랫폼 호라이즌 월드도 유니티 기반으로 제작됐다. 메타는 VR 기기 오큘러스를 기반으로 한 VR의 세상에 메타버스를 구현해 놀이, 친목, 업무, 경제 활동까지 모두 담으려 하는 목표를 가지고 있다.
이용자들은 메타의 호라이즌 월드에서 아바타로 변신해 소셜 플랫폼처럼 가상공간에서 이야기를 주고받고 지인들과 게임이나 영화를 즐길 수 있다. 또, 자신만의 세상으로 만들 수 있으며 기존에 지인들과 채팅을 하듯 음성으로 대화를 나눌 수 있다.
한편, 지난 4월에는 호라이즌 월드에서 크리에이터들이 옷과 액세서리와 같은 가상 아이템을 제작해 수익을 창출하고 보너스를 받는 등 디지털 자산 판매 기능을 검토하고 있다고 밝히기도 했다.
