3월 29일은 한국 IT 역사에서 무척 의미있는 날이다. 전화기 다이얼을 돌리던 시절, 훗날 IT의 두 축이 될 데이터통신과 이동통신을 맡을 회사가 모두 이날 생겼다.
1982년 3월 29일, '한국데이타통신주식회사'가 설립됐다. 이 회사는 이후 데이콤으로 이름을 바꿨고, 1999년 LG그룹에 매각돼 현재는 LG유플러스가 됐다.
1984년 3월 29일, '한국전기통신서비스'가 KT(당시 한국전기통신공사)의 자회사로 출범했다. 이 회사는 1994년 SK그룹에 인수됐고, 이후 SKT텔레콤이 됐다.
두 회사 모두 한국 정보통신 초창기, 체신부의 주도로 생겼다. 체신부의 '체(遞)'는 우체국의 '체'와 같다. '전한다'는 뜻을 가진다. 전해지는 것은 편지에서 목소리, 데이터로 늘어났다. 1994년 체신부는 정보통신부로 개편됐다.
당시 엘리트 공무원들은 우리나라의 정보통신을 설계했다. '한국데이타통신주식회사'라는 이름에서 보이듯, 이 회사는 '데이터통신'을 맡을 용도로 만들어졌다. 데이터통신은 컴퓨터와 통신선을 연결해 데이터를 전송하는 것이다. 80년대 초반 이게 무슨 소린지 아는 사람이 거의 없었다.
대부분의 나라에서 이런 건 유선전화를 담당하는 회사가 맡았다. 체신부 정책 입안자들의 생각은 달랐다. 전화가 주 업무인 한국전기통신공사에 맡겨서는 제대로 육성되지 않을 것으로 판단했다. 참 똑똑했다.
데이터통신이 별나라 이야기 같은 시절이었다. 돈을 벌 것이라는 생각을 못 했다. 체신부에서 기업들을 설득했다. 잘 안 됐다. 전화 사업이 훨씬 더 유망해 보였다. 체신부 차관이 직접 나서야 했다. 5년 안에 흑자가 될 것이라며 기업 투자를 독려했다. 20여 업체가 59억 8,000만원을 출자했고, 20억 원을 출자한 KT가 최대 주주가 됐다.
삼보컴퓨터를 창업했던 이용태가 초대 사장으로 선임됐다. 데이콤은 1986년 우리나라 최초의 PC통신 '천리안' 서비스를 시작했다. 1990년대 초까지 '음성통신은 한국통신, 데이터통신은 데이콤'이었다. 인터넷의 부상과 함께 시장 지배적 힘을 잃었다. 그럼에도 데이콤은 인터넷데이터센터(IDC)와 웹하드, 무선인터넷전화 서비스 등을 우리나라에서 처음으로 선보였다.
디스이즈게임도 론칭 초창기 데이콤의 IDC와 웹하드를 이용했다.
한국전기통신서비스는 처음에는 차량전화(카폰) 서비스가 주 업무였다. 당시 카폰 단말기와 가입비 등을 합치면 400만 원이 넘었다. 인기 승용차였던 포니2 가격과 맞먹었다. 부유층들이 이용했다. 이후 무선호출기(삐삐) 서비스도 시작했다. 많은 사람들이 이용했다. 대학교 때 삐삐를 썼던 아득한 기억이 난다.
이 회사는 1988년 한국이동통신으로 바뀌었다. 이동통신과 휴대폰의 시대가 열렸다. 1991년 말 무선전화 가입자가 100만 명을 돌파했다. 한국이동통신의 독점 시장이었다.
1992년 정부는 이동통신 사업을 경쟁체제로 바꾸기로 했다. 제2 이동통신 사업자로 선경이 낙찰됐다. 선경은 노태우 대통령의 사돈 기업이었다. 1988년 최태원(현 SKT 대표)과 노 대통령의 딸 노소영이 결혼했다. 정치권에서 논란이 크게 일었고, 선경은 손을 뗐다.
선경은 2년 후 훨씬 더 큰 것을 얻었다. 제1 사업자인 한국이동통신을 인수했다. 로또였다. 이후 이 회사는 SK텔레콤으로 이름을 바꿨다. 선경그룹(SK그룹)은 이 인수를 통해 단숨에 국내 대표적인 대기업으로 올라서게 됐다.
돌이켜보면, KT가 무척 억울할 법하다. 데이터통신과 이동통신은 동생 같은 사업이었다. 초기에는 모두 자신이 품고 있었다. 정부 정책에 따라 두 동생은 LG와 SK로 넘어갔다. 요즘은 동생들과 경쟁하느라 힘이 든다. 프로야구까지 생각하면 더 그렇다. simon :)
- 1982년 3월 29일, 한국데이타통신주식회사(데이콤) 설립
- 1984년 3월 29일, 한국전기통신서비스(SK텔레콤) 출범
