미국 LA에서 지난 6일(현지 시각) 폐막한 '아니메 엑스포'(ANIME EXPO) 2026년 행사는(이하 AX 2026) 다양한 일본 애니메이션 IP와 게임을 포함해 여러 서브컬처 IP들이 참가해 관람객들의 주목을 받기 위한 뜨거운 경쟁을 벌였다.
그리고 그 중심에는 우리나라의 글로벌 인기 게임들도 눈길을 끌고 있었다. 스마일게이트는 이번 AX 2026에 <카오스 제로 나이트메어>(이하 카제나)와 <미래시>. 두 가지 서브컬처 게임으로 현지 마니아들의 관심을 받았다. <카오스 제로 나이트메어>는 특히 이번 AX 2026 기간에 게임의 디렉터가 직접 개발 비화를 밝혔고, <미래시>는 신작으로서 북미 유저들에게 처음으로 시연 버전을 선보여 주목을 받았다.
<카오스 제로 나이트메어>의 공식 코스어
# 카오스 제로 나이트메어, 북미 유저들과의 만남
AX 2026 사우스홀 로비 쪽에 위치한 <카제나> 부스는 코스프레이어들과의 포토 타임, 유저들이 직접 참여할 수 있는 여러 '체험형' 이벤트로 구성되어 북미 유저들과 만났다. 이번이 첫 번째 AX 참가지만, 현지 게이머들로부터 뜨거운 관심을 받는 것에 성공한 모습이었다.
카제나 부스 앞에는 이런 식의 '테네브리아' 풍선 인형?이 돌아다니며 관객들의 많은 사랑을 받았다.
다양한 현장 이벤트에 참가하면 받을 수 있는 <카제나>의 여러 실제 '스킬' 실물 카드
특히 매일 하루에 하나씩 '골드 카드'를 배포하는 이벤트를 진행해서 게이머들의 많은 주목을 받았다.
게임에도 등장하는 20면체 주사위를 굴려서 다양한 경품을 받아갈 수 있는 체험 이벤트 코너. 배경에 그려진 이미지는 최신 시즌 3 최종 보스다.
특히 주목을 받은 것은 슈퍼크리에이티브 <카제나> 김형석 디렉터와 소수빈 아트 디렉터가 행사 2일차와 3일차에 부스 앞에서 사인회를 진행했다는 것이다. 게임을 좋아하는 여러 게이머들과 직접 소통하는 시간을 가지며 유저들에게도 많은 추억을 선사했다.
사인회를 진행한 슈퍼 크리에이티브 김형석 디렉터(오른쪽)와 소수빈 아트 디렉터 (왼쪽)
공식 코스어 및 개발자, 유저등이 함께 찍은 기념 사진
# 카제나 탄생의 비화, 그리고 시즌 4까지
한편 김형석 디렉터는 행사 2일차인 7월 3일 저녁, AX 2026 '패널 세션'을 진행해, <카제나>의 탄생과 개발 과정에서 있었던 여러 비화를 풀었다. 또한 오는 7월 말에 개최되는 '시즌 4'에 대한 정보를 처음으로 공개해서 또 눈길을 끌었다.
패널 세션에서 강연 진행 중인 김형석 디렉터
<카제나>는 지난 2020년 소규모 개발팀 인원에 의해 '프로토타입 테스팅'을 진행하면서 프로젝트가 시작되었다. '프로젝트 SSR' 이라는 이름으로 시작된 게임의 개발은 극히 기초적인 콘셉트와 '카드'를 이용하는 기초 전투에 대한 테스트가 진행되었고, 당시 스크린샷을 보면 지금과 굉장히 많이 다르다는 것을 확인할 수 있다.
극초반의 카제나 프로토 타입 때의 모습. 현재와 비교하면 2D 애니메이션과 카드라는 콘셉트 정도만 유사하다.
그러던 게임의 개발은 2021년 김형석 디렉터가 본격적으로 개발에 관여하면서 '게임'으로 형태를 갖추기 시작했다. 초창기 <카제나>는 캐주얼한 게임성을 지향했으며, 실제로 당시 개발 스크린샷과 자료를 보면 캐릭터들의 등신비가 거의 3등신밖에 되지 않을 정도로 SD도 귀엽고 가볍게 즐기는 게임을 지향했음을 알 수 있다.
하지만 이때 게임의 기초적인 룰은 어느 정도 정립되었고, 실제로 당시 영상을 보면 현재까지 이어진 여러 모습들을 확인할 수 있다.
그러던 게임은 2022년부터 본격적으로 무게감 있는 게임. '제대로 만드는' 프로젝트로 시작하게 되었다. 김형석 디렉터는 당시를 회고하며 "과장 조금 보태 모든 로그라이크 게임의 요소를 다 테스트했다" 라고 할 정도로 본격적으로 게임성을 깎기 시작했다.
특히 당시 비공개로 진행한 테스트에서 "게임은 재미있지만 캐릭터가 매력적이지 않다"는 피드백이 많았기에 본격적으로 '캐릭터의 매력을 높이는' 작업에 들어갔다. 이 과정에서 처음의 3등신에 가까웠던 '귀여웠던' 캐릭터들은 현재의 비율로 재조정되었다. '2D 애니메이션' 또한 심도 높은 고퀄리티의 애니메이션 기술의 적용을 본격적으로 시작한다.
2023년 경 진행된 비공개 테스트에서 가장 많이 지적된 것이 '캐릭터가 매력이 없다'는 것이었다.
그래서 캐릭터들의 강렬한 '사망씬', '붕괴', 갭 모에 등의 '캐릭터성 강화', '내러티브' 요소들이 본격적으로 이 때부터 강화 작업에 들어가기 시작했다.
캐릭터들의 등신비 조정도 이때부터 본격적으로 시작되어 현재의 모습으로 바뀌게 된다.
2D 애니메이션이라고 해도 음영 효과 등이 들어가면서 이전보다 훨씬 입체감 있게, 표현되기 시작되었다.
그리고 게임은 처음 개발 착수 후 무려 5년만인 지난 2025년 10월에 서비스를 시작한다. 김형석 디렉터는 <카제나>의 개발을 회고하며 "자신 포함 개발팀이 아마 이후로 어떠한 신작을 개발해도 <카제나> 만큼 힘들고 어렵지는 않을 것" 이라고 말할 정도로 고된 길이었지만, "오픈 이후 현재 성과의 만족하며 보람을 느낀다"고 덧붙였다.
한편 김형석 디렉터는 이번 AX 2026 패널 세션에서 오는 7월 28일 업데이트 예정인 <카제나> '시즌 4 - 부서진 빛과 발톱'에 대한 내용도 최초 공개해서 눈길을 끌었다. 7월 28일 업데이트 이후 약 9주간 진행될 시즌 4에서는 '힐데', '아라벨라', '올가' 3명의 신규 캐릭터가 추가될 예정이다.
시즌 4 캐릭터들. 왼쪽에서부터 힐데, 아라벨라, 올가. 이번 강연은 행사장 '연령등급' 이슈가 있었기에 신규 캐릭터 중 2명의 일러스트는 위와 같이 처리되어 공개되었다. (...)
시즌 4 첫 번째 캐릭터인 '힐데'. ‘루크’, ‘베릴’과 같이 아이언 레인에 소속된 캐릭터로 ‘폭스 소대’를 이끄는 소대장. 보통 중화기를 사용하는 아이언 레인 소속 전투원들과는 다르게 거대한 활을 주무기로 사용하며 기동성과 전술적인 움직임이 돋보이는 수트를 착용하고 있다.
시즌 4 두번째 캐릭터인 아라벨라. ‘베로니카’가 소속된 악명 높은 용병단 ‘블랙 스피카’의 단장으로 그동안 등장한 전투원 중 가장 위험하고 아슬아슬한 매력을 지닌 캐릭터. 사복검이라는 채찍 형태의 독특한 검을 무기로 사용
시즌 4 마지막 캐릭터인 올가. 거대한 낫을 무기로 사용하며 강철을 자유자재로 다루는 전투 방식을 가진 캐릭터. 시즌 4부터 ‘신 번뜩임’과 연관된 우주의 신들에 대한 이야기가 조금씩 밝혀질 예정이며 올가는 그 시작점에 서있다.
또한 게임은 시즌 4에서 '외출복 시스템'을 선보인다. 외형이 변경되는 스킨 시스템으로, 외출복은 외출복은 전용 보이스와 스토리가 포함되어 방주도시 내부까지 외형 변경이 적용된다.
해변 카페에서 아르바이트하는 ‘하이데마리’, 수영복 입은 ‘세레니엘’, 스토리에서 만 등장했던 변장한 ‘티페라’와 ‘리타’의 의상 등등 만나볼 수 있을 것으로, 시즌 4 캐릭터들도 '풀파티' 콘셉트의 외출복이 준비 중이다. 자세한 내용은 추후 공지 예정이다.
미래시, 여러 즐길 거리와 보다 발전된 모습 눈길
컨트롤나인이 개발 중인 서브컬처 RPG <미래시> 또한 이번 AX 2026에서 부스를 선보였다. 특히 이 게임은 현재 개발 중인 신작으로, AX에서는 처음으로 선보이는 작품이었음에도 매력적인 캐릭터들과 실제 플레이가 가능한 '체험버전'. 여기에 매력적인 캐릭터들로 눈길을 끌었다.
웨스트홀에 위치한 <미래시> 부스는 실제 체험 가능한 게임 플레이 버전에 여러 이벤트로 눈길을 끌었다.
게임의 체험대에서는 최신 빌드를 체험해볼 수 있었고, 특히 지난 일본 도쿄 게임쇼나 한국 AGF에서는 공개되지 않았던 신규 캐릭터들 관련 '엔딩'도 볼 수 있어 눈길을 끌었다.
지난 체험 버전에서 가장 많은 지적을 받았더 '캐릭터 3D 모델링'도 확실하게 한층 나아진 모습을 확인할 수 있었다.
공식 코스어들과 진행하는 여러 무대 이벤트도 눈길을 끌었다.
컨트롤나인 조순구 대표는 "사실 첫날에는 그렇게 많은 유저들이 부스를 방문하지 않은 것 같았는데, 둘째 날 이후 소문이 났는지 굉장히 많은 유저들이 부스를 방문해 많은 응원을 얻었다. 게임은 지난 도쿄 게임쇼와 AGF에서 유저들로부터 받은 피드백을 착실히 반영하면서 계속 개선하고 있으니 조만간 한국 유저들에게도 좋은 소식을 전할 수 있도록 하겠다"고 말했다.
<미래시> 또한 패널 세션을 진행했고, 혈라(김형섭) AD가 직접 캐릭터 드로잉을 선보여 눈길을 끌었다. 아쉽게도 19세 미만 이용 관람 금지를 건 패널이었기 때문에 상세 내용이나 이미지는 전달하지 못한다(...)
패널 세션에 참석한 유저들에게만 소량 지급된 특별한 '캐릭터 엽서'. 엽서에 물을 묻히면 오른쪽과 같이 이미지가 변한다(...)
