[자료제공: e스포츠 재단]
- 6월 26일 아마존 프라임 비디오 독점 스트리밍
- 에미상 수상 감독 R.J. 커틀러 연출, 5부작 다큐멘터리 시리즈 공개
- 세계 최대 e스포츠 대회 뒤에 숨겨진 선수들의 인간적인 이야기 조명
'2026년 6 월 1 9 일( 금 ) 대한민국 서울' - e스포츠 재단(The Esports Foundation, 이하 EF)은 <e스포츠 월드컵: 레벨 업>(Esports World Cup: Level Up)이 오는 6월 26일 두 번째 시즌으로 돌아오며, 총 5개의 에피소드 전체가 아마존 프라임 비디오(Amazon Prime Video)를 통해 독점 공개된다고 밝혔다.
넷플릭스 <마사>(Martha), 애플 TV+ <빌리 아일리시: 조금 흐릿한 세상>을 연출한 에미상 수상 감독 R.J. 커틀러(R.J. Cutler)가 메가폰을 잡은 이번 5부작 다큐멘터리 시리즈는 세계 최대 규모의 e스포츠 대회의 이면을 다룬다. 카메라는 2025 e스포츠 월드컵(Esports World Cup 2025, 이하 EWC 2025)의 압박감과 야망 속을 치열하게 헤쳐 나간 선수들과 클럽, 그리고 그 가족들의 인간적인 이야기를 생생하게 조명한다.
사우디아라비아 리야드에서 7주 동안 펼쳐진 EWC 2025를 배경으로 한 이번 시즌은 7,000만 달러 규모의 총상금과 'EWC 클럽 챔피언십(EWC Club Championship)'을 향한 질주를 담아내는 동시에, 경쟁의 중심에 선 이들의 개인적인 여정을 보여준다. 본 시리즈는 단 한 번의 매치가 커리어를 바꾸고, 단 한 번의 시즌이 클럽의 운명을 결정하며, 단 하나의 순간이 선수를 스타로 만드는 글로벌 무대에서 경쟁하기 위해 무엇이 필요한지를 포착했다.
소니 픽처스 텔레비전(Sony Pictures Television) 산하의 디스 머신(This Machine)이 제작을 맡았으며, R.J. 커틀러 감독을 비롯해 쇼러너 존 도르시(John Dorsey), 총괄 프로듀서 제인 차 커틀러(Jane Cha Cutler), 트레버 스미스(Trevor Smith), 엘리스 펄스타인(Elise Pearlstein), 마크 블래티(Mark Blatty)가 이번 시즌 2에서도 다시 한번 호흡을 맞춘다. <e스포츠 월드컵: 레벨 업>은 카메라가 인물들의 일상을 가감 없이 담아내는 '시네마 베리테(Cinéma vérité)' 기법을 통해 e스포츠에 접근하여 세계 최정상급 경쟁을 펼치는 게이머들의 희생과 위험부담, 그리고 급부상하는 명성을 생생하게 담아냈다.
출연 선수로는 ▲Jake “Boaster” Howlett(Fnatic; <발로란트>) ▲Vivi “Vivian” Indrawaty(Team Vitality; <모바일 레전드: 뱅뱅>) ▲Kasimili “Soka” Tongamoa(Team Falcons; <콜 오브 듀티: 워존>) ▲Xiao Hai(KuaiShou Gaming; <페이탈 퓨리: 시티 오브 더 울브스>) ▲Garidmagnai “bLitz” Byambasuren(The Mongolz; <카운터 스트라이크 2>) 등이 포함됐다. 선수들의 개인적인 이야기를 전면에 내세우기 위해 촬영 팀은 리야드 현장에서 7주간 상주했을 뿐만 아니라 영국, 미국, 인도네시아 등 각국을 방문해 선수들의 사적인 가정생활까지 밀착 취재했다.
다큐멘터리 전반에 걸쳐 엮인 주요 스토리라인은 다음과 같다:
'망누스 칼센' (Magnus Carlsen/ Team Liquid, 체스) – 역사상 가장 위대한 체스 선수로 꼽히는 칼센은 더 이상 정복할 전통적인 정상 자리가 남지 않은 상황에서 독주에 따른 고립감에 직면한다. 그의 이야기는 새로운 세대의 도전자들이 기다리고 있는 e스포츠 무대로의 전환을 다룬다.
'Boaster' (Fnatic, <발로란트>) – 대회에 <발로란트> 종목이 첫선을 보이는 가운데, 배우 지망생에서 타이틀 경쟁자로 거듭난 이 영국 선수의 여정은 개인적·직업적 좌절을 극복해 낸 회복탄력성을 보여주며 성공에는 단 하나의 길만 있는 것이 아님을 증명한다.
'Xiao Hai' (KuaiShou Gaming, <스트리트 파이터 6>) – 엄격한 규율 속에서 성장한 디펜딩 챔피언으로, 6세 때부터 성인들과 경쟁해 왔다. 이제는 한 아이의 아버지가 된 그는 글로벌 경쟁과 가정생활의 균형을 맞춰 나간다.
'Vivian' (Team Vitality, <모바일 레전드: 뱅뱅>) – 인생을 바꿀 수 있는 상금을 두고 경쟁하는 비비안의 스토리는 최근의 좌절을 극복하고 어린 시절의 트라우마에 맞서는 과정을 중심으로 전개된다.
'The Mongolz & bLitz' (The Mongolz, <카운터 스트라이크 2>) – 스타 선수 bLitz가 이끄는 몽골의 자생적 팀으로, 무명에서 시작해 국가적 주목을 받는 팀으로 성장하며 자부심과 인내의 상징이 된 과정을 그린다.
'Soka' (Team Falcons, <콜 오브 듀티: 워존>) – 디펜딩 챔피언으로서 다방면의 압박에 직면한 그는 전 팀원들과의 경쟁을 다루는 동시에 격동적인 가정생활을 헤쳐 나간다.
'Coach ArSy' (Team Liquid, <모바일 레전드: 뱅뱅>) – 흔치 않은 코칭스태프의 관점을 제공하는 ArSy 감독은 자신의 힘겨웠던 성장 배경을 바탕으로 팀을 이끌고 명예 회복을 위한 영감을 불어넣는다.
랄프 라이히어트(Ralf Reichert) e스포츠 재단 CEO는 “<e스포츠 월드컵: 레벨 업>은 우리가 EWC를 통해 구축하고 있는 대회의 인간적인 면모를 포착해 냈다”며, “EWC는 최고의 게임, 최고의 클럽, 최고의 선수들, 그리고 인생을 바꿀 상금과 수십억 명의 글로벌 게이밍 커뮤니티를 하나로 모으는 무대를 창조하며, 이번 다큐멘터리는 그 순간들 속에 있는 사람들, 즉 그들의 압박감, 야망, 가족, 그리고 e스포츠를 새로운 세대에게 의미 있게 만드는 이야기들에 더 가까이 다가갈 수 있게 해줄 것”이라고 전했다.
R.J. 커틀러 감독은 “이번 시즌은 경쟁만큼이나 인간의 야망과 정체성에 관한 글로벌 현상을 더욱 깊이 탐구한다”며, “e스포츠는 우리 시대 가장 역동적인 문화 콘텐츠 중 하나로, 시즌 2에서도 우리는 단순한 경쟁을 넘어 그 중심에 선 선수들의 삶과 꿈, 희생을 계속해서 기록하여 지극히 개인적이면서도 글로벌한 공감대를 형성하는 세계를 보여줄 것”이라고 덧붙였다.
선수들의 여정과 더불어 <e스포츠 월드컵: 레벨 업>은 스포츠, 음악, 엔터테인먼트, 게임이 만나는 EWC 특유의 폭넓은 문화적 에너지를 담아냈다. 단순한 순위 경쟁을 넘어 이번 다큐멘터리는 백스테이지에서 게임 실력을 뽐낸 오프닝 헤드라이너 포스트 말론(Post Malone), 사상 첫 체스 e스포츠 대회에서 우승을 차지한 그랜드마스터 망누스 칼센 (Magnus Carlsen), 극적인 폐막식에서 클럽 챔피언십 트로피를 무대에 올리며 대미를 장식한 축구 아이콘 크리스티아누 호날두(Cristiano Ronaldo) 등 전 세계적인 스타들이 총출동한 화려한 명장면들을 담아냈다.
EWC의 위상은 세계적인 스포츠 및 엔터테인먼트 인사들의 반응을 통해서도 확인된다. 현 F1 챔피언 랜도 노리스(Lando Norris),
지난해 열린 EWC 2025는 눈에 띄는 성과를 거두었다. EWC 2025는 전 세계 7억 5,000만 명의 시청자에게 도달했으며 누적 시청 시간 3억 5,000만 시간을 기록했다. 또 EWC 2025 <리그 오브 레전드> 토너먼트에서는 최고 동시 시청자 수 약 800만 명을 달성했다. 행사 중계는 28개 플랫폼에서 97개 방송 파트너와 함께 35개 언어로 제공됐고, 800개 이상의 채널을 통해 송출됐다. 24개 종목에서 진행된 25개 토너먼트에는 100개국 이상에서 온 약 200개 클럽을 대표해 2,000명 이상의 선수가 참가했다.
한편, 올해 열리는 'e스포츠 월드컵 2026(EWC 2026)'은 오는 7월 6일부터 8월 23일까지 프랑스 파리에서 개최될 예정이다. 이번 대회에서는 전 세계 최정상급 클럽들이 총상금 7,500만 달러와 '2026 EWC 클럽 챔피언십 트로피'를 두고 치열한 경쟁을 펼칠 예정이다.
