프랑스 문화부가 게임 개발자 28명에게 '예술문학 기사 훈장'을 수여하며, 전자게임의 '제9의 예술' 신분이 마침내 국가 차원에서 공식 인정받았다.
특히, 최근 현상급 작품 <클레르 옵스퀴르: 엑스페디션 33>을 선보인 프랑스 토종 스튜디오 샌드폴 인터랙티브의 핵심 멤버 전원이 집단으로 '기사 작위'를 받으며, 게임 역사상 보기 드문 국가급 영예의 주인공이 됐다.
시상식에서 문화부 장관 라시다 다티는 찬사를 아끼지 않았다. "여러분의 작품은 이미 프랑스 전자게임 역사상 중요한 이정표가 됐다." 그는 업계 전체가 어려움을 겪는 상황에서 <클레르 옵스퀴르: 엑스페디션 33>이 플레이어와 평론계의 일치된 호평을 받았을 뿐 아니라, "문화 실천, 산업 의제, 소프트파워 지렛대, 나아가 독립적 예술 형식으로서의 다층적 가치를 드러냈다"고 강조했다. 그는 심지어 "게임은 더 이상 특정 연령이나 계층에만 속하지 않으며, 이미 우리 문화생활의 일부가 됐다"고 단언했다.
이 인정에 대해 샌드폴 인터랙티브는 링크드인을 통해 겸손하게 화답했다. "이 세계를 만든 팀과, 그것에 생명을 불어넣은 수백만 명의 플레이어들에게 가장 깊은 감사를 전한다." 그들의 여정이 더 많은 창작자들이 용감하게 꿈을 쫓도록 고무하기를 바란다고 밝혔다.
주목할 점은 '예술문학 기사 훈장'이 1950년대 설립된 이래 매년 약 200명에게만 수여되며, 대부분 작가, 감독, 예술가 등 문화계 거장들에게 주어진다는 것이다. 게임인들도 이전에 영광을 누린 바 있다. 2006년 미야모토 시게루, 미셸 앙셀, 프레데릭 레이날이 첫 수상자가 됐고, 2023년에는 <젤다의 전설> 프로듀서 아오누마 에이지도 기사 작위에 올랐다.
<클레르 옵스퀴르: 엑스페디션 33>은 2025년 4월 출시 이후 거의 전 세계 모든 주요 상을 휩쓸었으며, 더 게임 어워드 역사상 가장 많은 상을 받은 게임이라는 기록을 세웠다.
프랑스 정부가 <클레르 옵스퀴르: 엑스페디션 33> 팀에 기사 훈장을 수여한 것에 대한 플레이어들의 반응은 축제 현장이라 할 만했다.
이에 대해 한 네티즌은 "정말 멋지다"며 프랑스인들이 마침내 게임을 정식 문화로 대우했다고 평가했다. 대통령이 케이팝 히트곡 창작자에게 훈장을 수여할 수 있다면, 서사 서사시급 게임이 기사 작위를 받지 못할 이유가 뭐냐는 것이다.
다른 네티즌은 "아무도 형편없다고 말하지 않지만, '역대 최고', '신작'으로 떠받들 때는 좀 과하다." 이런 '한편으로 칭찬하면서 한편으로 지나치게 띄워지는 것을 두려워하는' 모순된 심리는 정상급 작품이 가져오는 달콤한 부담이다. 하지만 실제로 프랑스 문화를 세계로 밀어낸 건 사실이고, 한국이 어느 창작자에게 상을 주듯 국가도 자국의 문화 수출에 체면을 세워야 한다.
더 나아가 "스튜디오의 다음 작품이 혁신적 변화를 가져오지 못하면 사람들은 금방 흥미를 잃을 것"이라며 모든 히트작 뒤에 숨은 불안을 드러냈다. 영예는 겉포장이고 압박이 본질이다. 게임이 '오락'에서 '국가 명함'으로 업그레이드되면, 개발자는 스토리만 잘 쓰면 되는 게 아니라 민족 문화의 기대까지 짊어져야 한다.
<33원정대>의 올해의 게임 선정에 축하 인사를 전한 프랑스 마크롱 대통령
주목할 만한 점은 게임을 국가 문화 명함으로 보는 것이 프랑스만의 현상이 아니라는 것이다. 전 세계적으로 게임은 이미 오락 범주를 넘어 국가 문화 소프트파워의 중요한 매개체가 됐다.
일본은 <슈퍼마리오> 등 닌텐도 지식재산을 도쿄 올림픽 개막식에 융합해 '쿨 재팬' 전략을 세계에 보여줬다. 한국 대통령은 직접 <승리의 여신: 니케> 개발사 시프트업 대표에게 산업포장을 수여하며 기술과 미학적 돌파를 인정했다. 폴란드는 CD 프로젝트 레드를 국보급 기업으로 여기며, <위처3>은 전 세계적으로 베스트셀러가 됐을 뿐 아니라 해당국 문화 수출의 빛나는 명함이 됐다.
해외뿐 아니라 국내에서도 <검은 신화: 오공>이 동양 신화를 핵심으로, 최상급 제작 수준을 외피로 삼아 전 세계 주류 플랫폼에 성공적으로 진출했고, 해외 미디어와 플레이어들의 높은 평가를 받으며 진정한 의미의 '문화 수출'을 실현했다. 프랑스 정부가 28명의 게임 개발자에게 기사 훈장을 수여할 때, 우리는 묻지 않을 수 없다. 게임이 문명을 담고, 미학을 전달하며, 집단 창조력을 응축할 수 있을 때, 우리도 그 문화적 가치를 재평가해야 하지 않을까? 아마 머지않아 중국의 3A 팀도 국가급 영예의 전당에 설 수 있을 것이다.
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