게임 산업에서 속편은 흔히 전작보다 더 큰 예산, 더 긴 개발 기간, 더 화려한 기술을 요구한다는 통념이 있다. AAA급 게임사들은 성공한 프랜차이즈의 후속작을 만들 때마다 제작비를 두 배 이상 늘리는 것을 당연하게 여긴다.
한편 정반대의 전략을 시도하는 게임사가 있다. 바로 <히트맨> 시리즈로 유명한 IO 인터랙티브다. 최근 게임디벨로퍼는 IO 인터랙티브의 CEO 하칸 아브락과의 인터뷰를 공개하며 그의 개발 철학을 소개했다.
# 개별 타이틀에서 라이브 서비스로
인터뷰에 따르면, IO 인터랙티브의 전략은 단순히 속편을 만드는 것이 아니었다. 그들의 목표는 세 개의 <히트맨> 게임을 <히트맨 암살의 세계>라는 하나의 통합 제품으로 만들어, 지속적인 라이브 서비스로 운영하는 것이었다.
유명인을 활용한 '일루시브 타겟' 미션을 포함한 정기적인 업데이트를 통해 이용자의 관심과 수익을 지속적으로 유도하는, 일종의 '합체 로봇' 같은 게임을 구상한 것이다.
하지만 이러한 순환 구조에 진입하기 위해서는 먼저 세 개의 게임을 제작해야 했다. 그리고 IO 인터랙티브는 이 과정에서 업계의 통념과 정반대되는 결정을 내렸다. 바로 속편을 만들 때마다 의도적으로 예산을 줄여가는 것.
이러한 접근 방식은 다른 AAA급 게임사의 프로젝트와는 대조적이다. 예를 들어, 소니의 <더 라스트 오브 어스 파트 2>나 <호라이즌 포비든 웨스트> 같은 후속작들은 기존의 게임플레이와 기술적 기반이 있었음에도 불구하고 제작비가 전작보다 두 배 이상 투입되었기 때문이다.
▶이미지 출처 IO 인터랙티브
# 절반씩 줄여가며 완성도는 높이다
이러한 전략의 핵심에는 하칸 아브락의 명확한 개발 철학이 자리하고 있다.
"이것이 우리의 철학이다. 초기 투자는 매우 중요하고 위험하지만, 매번 혁명을 재창조해야 한다고 생각하는 대신 이미 일어난 혁명을 바탕으로 어떻게 매력적이고 경쟁력 있는 제품을 만들 것인가가 중요하다"
즉, 첫 작품에서 엔진과 시스템을 구축하는 '혁명'을 일으킨 뒤, 속편에서는 그 기반 위에서 빠르고 효율적으로 개발하자는 것이다. 그리고 이 철학은 실제 숫자로 입증되었다.
하칸 아브락은 과거 한 팟캐스트에서 공개한 예산 수치를 언급하며 구체적인 제작비 변화를 설명했다. 그에 따르면, 2016년 작 <히트맨>에는 약 7,000만 달러라는 상당한 규모의 초기 비용이 투입되었다. 자체 엔진인 글레이셔를 유지하고 있었기 때문이다.
하지만 <히트맨 2>는 제작 기간이 전작의 절반 수준이었으며, 비용 또한 전작의 절반에 가까운 약 4,000만 달러가 투입되었다. 그럼에도 불구하고 메타크리틱에서 전작과 대등한 수준의 점수를 기록했다.
이어 <히트맨 3>는 2년이 채 되지 않는 기간 동안 제작되었으며, 세 게임 중 가장 높은 메타크리틱 점수를 받았음에도 제작비는 <히트맨>의 4분의 1에 가까운 2,000만 달러에 불과했다.
▶ 87점을 기록한 <히트맨 3>의 메타크리틱 점수. <히트맨 1>은 84점, <히트맨 2>는 82점을 받았다.
# 홀로서기의 진통과 시행착오
<히트맨 2>와 <히트맨 3>의 제작비가 전작보다 적게 들었던 것은 사실이지만, 스튜디오는 그 과정에서 여러 난관에 부딪혔다.
2017년 전 모기업인 스퀘어 에닉스는 스튜디오를 매각하고 경영권을 경영진에게 넘겼다. 이 과정에서 IO 인터랙티브는 주요 재정 자원을 잃은 후 여러 개발자를 해고하고 <히트맨 2>의 규모를 축소해야 했다.
<히트맨> 시리즈를 새로운 통합 컬렉션으로 전환하는 과정에서도 시행착오가 있었다. <히트맨 3>가 PC 플랫폼에서 에픽게임즈 스토어 독점으로 출시되었을 때, IO 인터랙티브는 스팀에서 <히트맨>과 <히트맨 2>를 구매한 플레이어들이 당초 약속받았던 전작 콘텐츠를 연동해 사용할 수 있도록 하는 준비가 부족했다.
1년 후 게임이 스팀에 출시되었을 때도 비슷한 논란이 일었다. 한편, 해당 문제는 세 게임을 <히트맨 암살의 세계>라는 제품으로 통합하면서 해결되었다. IO 인터랙티브는 이러한 위기를 무사히 극복해 냈으며, 현재 <007 퍼스트 라이트>와 <프로젝트 판타지>라 불리는 미공개 판타지 게임에 대한 대규모 초기 연구개발(R&D)에 착수하며 다시 한번 이 과정을 시작하고 있다.
▶이미지 출처 IO 인터랙티브
본 기사는 게임 디벨로퍼와의 전문게재 계약에 따라 제공됩니다. (원문링크)