블룸버그가 서구권에서도 인기를 얻고 있는 <우마무스메 프리티 더비>(이하 우마무스메)의 흥행에 주목했다.
블룸버그는 지난 29일 보도를 통해 <우마무스메>가 팬덤을 현실 경마장으로 집결시키며 산업 구조를 재편하고 있다는 점을 집중 조명했다. 침체된 전통 스포츠 산업을 '서사 중심의 현대적 콘텐츠'로 탈바꿈시킨 이례적인 사례라고 분석했다.
블룸버그는 <우마무스메>의 흥행 이유와 파급력을 다음 세 가지로 정리했다.
▶ <우마무스메 프리티 더비> 공식 이미지 (이미지 출처: 사이게임즈)
# 서사 기반의 IP 확장을 통한 타깃층 확대
과거 중장년 남성들의 전유물로 여겨지던 경마는 <우마무스메>를 통해 젊은 층과 글로벌 팬덤을 아우르는 문화 콘텐츠로 재정의됐다.
블룸버그는 로스앤젤레스 출신 엔지니어 잭 코타스의 사례를 통해 이러한 변화를 조명했다. 평소 도박이나 경마에 전혀 관심이 없던 그는 실제 경주마들의 삶을 녹여낸 게임과 애니메이션의 서사에 매료되었고, 결국 도쿄 외곽에서 열리는 세계 최고 권위의 경마 대회 중 하나인 ‘재팬 컵’ 관람을 위해 일본을 방문했다.
일본중앙경마회(JRA)에 따르면 지난 10년간 경마장 방문객 및 온라인 배팅 인구는 꾸준히 증가했으며, 특히 게임을 통해 입문한 젊은 층의 유입이 두드러졌다. 블룸버그는 실제 경주마의 서사가 사행성을 넘어, F1 드라이버의 전설을 추종하는 것과 유사한 ‘스포츠 팬덤 구조’를 형성했다고 분석했다.
▶ 올해 11월 개최된 재팬 컵 주요 장면 (사진 출처: 일본중앙경마회)
# 글로벌 시장 안착과 실적 성장의 선순환
경제적 관점에서 가장 유의미한 성과는 강력한 IP 파급력을 바탕으로 한 글로벌 확장과 실적 증명이다. 2021년 출시 이후 아시아 전역에서 3,000만 다운로드를 기록한 <우마무스메>는 단순히 게임에 머물지 않고 애니메이션 제작, 라이브 콘서트 개최, 나아가 KFC 등 글로벌 브랜드와의 협업에 이르기까지 공격적인 IP 확장을 이어왔다.
이러한 영향력은 서구권 시장에서도 증명됐다. 지난 6월 영어 버전 출시 직후, 트위치 등 스트리밍 플랫폼에서 관련 영상이 수십만 회의 조회수를 기록하며 북미·유럽의 광범위한 관객층을 사로잡은 것이다. 그 성과를 인정받아 <우마무스메>는 ‘2025 더 게임 어워드(TGA)’에서 ‘최고의 모바일게임’ 상을 거머쥐며 글로벌 대중성을 입증했다.
재무적 성과로 이어졌다. 개발사 사이게임즈의 모회사 사이버에이전트의 2025년 4분기 매출은 전년 동기 대비 약 19% 급증했다. 일본 SMBC 닛코 증권은 보고서를 통해 "영어 버전의 성공이 기업 성장의 핵심 동력으로 작용했다"고 분석하며, 특정 지역에 국한되었던 IP가 글로벌 수익원으로 진화했음을 시사했다.
▶ 더 게임 어워드 2025에서 베스트 모바일게임 상을 수상한 <우마무스메>
# 현실 산업과 공생하는 IP 생태계의 탄생
가장 주목할 점은 게임의 인기가 실제 경주마 복지와 목장 경제를 지탱하는 한 축이 되었다는 점이다. 지난 9월, 은퇴마 ‘하루우라라’의 사망 소식에 전 세계 팬들은 소셜 미디어를 통해 조의를 표하고 농장으로 추모 꽃다발을 보냈다. 지바현 마다 팜의 관리인 미야하라 유코는 “해외에서 온 수많은 추모 메시지를 보고 게임의 글로벌 인기를 실감했다”며 팬들의 지지에 감사를 표했다.
이러한 팬덤은 실질적인 경제적 후원으로 이어진다. 말의 생일에 맞춘 연례 크라우드 펀딩은 이미 우마무스메 팬들의 전통이 되었으며, 홋카이도 요기보 베르사유 리조트 팜의 신축 마구간 건립을 위해 6,200만 엔(약 5억 7천만 원) 이상이 모금되기도 했다. 폭발적인 방문객 유입으로 인해 사이게임즈가 직접 다국어 방문 가이드라인을 게시할 만큼, 팬덤의 현실 전이 현상은 강력한 규모에 도달했다.
블룸버그는 사이게임즈가 미국의 '켄터키 더비', '브리더스 컵' 등 글로벌 경마 대회를 후원하고, 넷플릭스를 통해 <우마무스메: 신데렐라 그레이> 같은 배경 애니메이션을 출시하는 전략이 IP의 지속 가능성을 확보하는 핵심이라고 보았다. 토카이 도쿄 인텔리전스 랩의 애널리스트 후쿠다 소이치로는 "다양한 매체를 통해 인기를 유지하는 것은 <우마무스메>가 일회성 히트를 넘어 장기적 생태계를 구축하는 핵심 방법"이라고 평가했다.
