한국 TRPG 초기, 그 짧았던 흥망성쇠의 사이클

<던전앤드래곤>(Dungeons and Dragons, 이하 D&D)은 출간 직후, 유행까지는 아니더라도 상당한 호응을 누렸다고 기억합니다. 중고등학교에서 쉬는 시간이나 점심시간에 TRPG를 하는 학생들에 관한 이야기를 적지 않게 들었습니다. TRPG 하기 좋다고 소문이 난 서울 시내 몇몇 카페들은 주말에 가면 서너 팀씩 자리를 잡고 있기도 했습니다. 패스트푸드점에서 주사위를 굴리는 사람들을 우연히 목격한 일도 몇 차례 있습니다.

PC 통신 서비스에 정식 TRPG 동호회가 생긴 것도 <D&D> 출간을 전후해서입니다. 인터넷이 별로 쓰이지 않던 시절, 나우누리, 천리안, 하이텔 등의 TRPG 동호회들은 TRPG 팬들을 집결시키고 노하우를 공유하는 데 일익을 담당했습니다. TRPG는 친구들끼리 모여서 플레이하는 경우도 많았지만, 동호회에서 팀원을 모집해서 하는 경우도 많았습니다.

<D&D> 출간 직후는 아니지만, 나중에는 일간신문과 주간지에도 관련 기사가 났습니다. 심지어는 TV에서 관련 다큐멘터리를 방영하기도 했습니다. 새롭고 신기한 TRPG라는 취미가 순풍에 돛을 달았고, 외국처럼 일반화되는 것도 금방이라고 당시의 많은 사람은 생각했습니다.

이 작은 붐이 가능했던 첫 번째 이유는 <D&D>를 출간하던 커뮤니케이션 그룹이 <게임 매거진>에 TRPG 코너를 마련하여 뒷받침해 준 것입니다. 전국에 배포되는 잡지에 매달 수십 페이지의 광고가 나간 셈이니 그 효과는 무시할 수가 없었습니다.

더불어 간과할 수 없는 큰 이유는 1995년 당시 <D&D>와 경쟁할 만한 놀이가 많지 않았다는 점입니다. <디아블로>가 나온 것이 2년 후인 1997년, <스타크래프트>가 나온 것이 1998년입니다. 심지어는 보드게임조차도 알려진 것이 거의 없었습니다. 당시에는 친구들과 같이 놀 거리를 찾을 때 TRPG의 경쟁력이 지금보다 훨씬 강했습니다.

하지만 그 경쟁력은 금세 사라졌습니다.

컴퓨터 게임이 TRPG 시장을 잠식하는 것은 세계적인 현상이었습니다. 비단 한국에서만 일어난 일은 아닙니다. 단지 한국 TRPG계가 여기에 특별히 취약했던 이유를 하나 들자면, 제 생각에는 이렇습니다. 급속한 IT 기술 발전, 게임 콘솔의 저변 확대, 인터넷 멀티플레이어의 일반화가 일어난 시점에서 미국이나 일본은 이미 TRPG의 팬층이 두터웠습니다. 반면 한국 TRPG는 이제 막 기지개를 켜고 시작하려는 참에 인터넷, 컴퓨터∙콘솔 게임, PC방, 외환위기라는 악재를 동시에 맞이했습니다.

게다가 그때까지 한국에 소개된 TRPG는 컴퓨터 게임에 대체되기 쉬운 형태를 하고 있었습니다. <D&D>는 미니어처 워게임 <체인메일>(Chainmail)에서 파생된 작품입니다. 최초의 <D&D>는 개인 단위 전투를 위한 게임이었고, 던전에 들어가 괴물을 잡고 보물을 얻어 성장하는 것이 전부였습니다. <D&D>만이 아니라 초기 TRPG가 대체로 그랬습니다.

지금은 풍부한 세계 설정, 입체적인 인물 묘사, 자유로운 진행 같은 것이 TRPG의 특징이라고 이야기되지만, 그런 것은 80년대 중∙후반에 비로소 본격적으로 퍼진 생각입니다. TRPG 초기에 개발자들이 주로 염두에 둔 것은 전투와 성장에 관한 기계적인 룰이었습니다. 컴퓨터 게임에 따라 잡히기 쉬운 조건이었습니다.

한국에 소개된 <D&D 초중급 세트>는 그런 TRPG 초창기의 경향에서 크게 벗어나지 않았습니다. 세계 설정도 얼마 없었습니다. 캐릭터도 전투 관련 수치가 한 줌 있을 뿐이어서, 복잡한 사정을 가진 주인공을 원하면 임의로 자기소개서를 쓰는 수밖에 없었습니다. 

무엇이든 할 수 있어서 자유롭다고는 하지만, 그 자유로움에 동기와 인과관계, 맥락을 부여해 주는 설정이나 룰은 별로 없었습니다. 던전에서 괴물과 싸우는 것 외에는 사실 마련된 자료가 많지 않았던 것입니다. 물론 D&D에도 ‘미스타라’(Mystara)라는 세계가 있습니다. 

1996년에는 ‘미즈노 료’의 소설 <로도스도 전기>의 세계를 배경으로 하는 일본 TRPG <소드 월드 RPG>(ソード・ワールドRPG)가 한국어로 번역되어 나왔습니다. 이 역시 커뮤니케이션 그룹에서 출간되었습니다. 이쪽은 비교적 잘 알려진 소설과 애니메이션을 기반으로 하고 있다는 면에서 <D&D>보다 약간 사정이 나았습니다. 

그러나 <소드 월드 RPG>도 일본에서는 엄청난 양의 리플레이, 설정집, 시나리오집 등을 통해 확립된 세계를 갖추고 있었던 반면, 우리나라에 번역되어 나온 것은 기본 룰북 한 권과 상급 룰북 두 권, 그리고 시나리오집 두 편뿐이었습니다.

TRPG를 잠시 재미있게 하다가도, 모자라는 자료 때문에 한계에 부딪히고 흥미를 잃는 사람들을 저는 적지 않게 보았습니다. 그러면 <AD&D>를 냈으면 좋았을지? <D&D> 설정집을 더 냈으면 좋았을지? <소드 월드 RPG> 책을 많이 냈으면 사정이 달랐을지? 어쩌면 그랬을지도 모릅니다. 

하지만 제가 보았을 때, 당시 한국의 TRPG계는 그런 거대한 TRPG 라인을 소화할 수 있는 규모가 되지 못했습니다. 시장이 작으면 출간되는 책이 적을 수밖에 없다는 현실, 그러면 기반이 성장하지 않을 뿐만 아니라 오히려 축소되는 악순환이 한국 TRPG의 비극이었다고 할 수 있습니다. 

그런 점들을 돌이켜 보면, 당시의 짧은 TRPG 붐은 그보다 지속될 수 있는 성질의 것이 아니었다고 생각됩니다. 그러나 그런 어려운 환경에서도 TRPG를 하는 사람들은 불씨를 꺼뜨리지 않으려고 이런 저런 노력을 해 왔습니다. 그 중 특히 주목할 만한 것이 한 가지 있으니, 바로 ‘RPG 컨벤션’이라는 연례행사입니다. 다음 회에는 여기에 관해 이야기해 보겠습니다.