<아이온>은 참 ‘오래된 게임’입니다. 디스이즈게임에 <아이온>과 관련된 첫 기사가 올라온 것이 2005년 8월, E3를 통해 유저들에게 처음으로 모습을 드러낸 것이 2006년 5월이니 햇수로만 따져도 3~4년은 지난 셈이지요.
그 동안 <아이온>에는 많은 일이 있었습니다. 비행시스템과 어비스가 공개됐고 게임의 주축이 될 요새전도 모습을 드러냈습니다. 게임 외적으로는 여러 번의 테스트와 미디어 컨퍼런스 등의 행사를 갖기도 했지요. 물론 기후에 따른 효과나 주변 지형을 이용한 액션처럼 개발 도중 사라진 컨텐츠들도 있습니다.
첫 영상 공개 이후 3년 이상을 달려온 <아이온>은 어떤 일들을 겪어왔을까요? 상용화 2주째를 맞는 <아이온>의 발자취를 돌이켜 봤습니다. /디스이즈게임 한낮
‘소문만 무성하던’ <아이온>이 유저들 앞에 처음으로 모습을 드러낸 것은 2006년 봄 E3를 통해서였습니다. 국내 게임이 해외 게임쇼를 통해 첫 공개를 한다는 점도 신선했지만 처음 공개하는 게임이 ‘무려’ 플레이버전을 들고 나왔다는 것도 놀라웠지요. <아이온>이 이미 해외시장까지 염두에 둔 게임이고 여기에 거는 엔씨소프트의 자신감이 얼마나 대단했는지 보여주는 부분입니다.
E3 2006에서 처음으로 공개된 <아이온>의 스크린샷
이런 자신감에 대한 근거를 보여주듯 <아이온>은 E3가 끝난 후 각종 매체들을 통해 다양한 상을 휩쓸며 성공적인 데뷔를 마칩니다. 영상을 본 국내외유저들의 반응도 매우 긍정적이었지요.
개발자가 설명하는 아이온 게임영상
아이온, E3 PvP 영상 전격공개!
아이온 각종 E3 관련상 수상
처음으로 공개됐던 <아이온>의 겉모습은 지금과 많이 다르지 않았습니다. 액션은 화려했고 <아이온> 특유의 연속기도 선보였죠. 특정경로를 이동하는 비행과 인스턴트 던전(!) 그리고 미션 진행 시 등장하는 컷씬도 들어가 있었습니다. 세부적인 부분들을 제외한 큰 틀은 이 당시부터 만들어져 있던 셈이지요.
다만 당시에 등장했던 날씨속성효과나 벽의 넝쿨을 타고 오르는 등의 액션이 사라진 것은 조금 아쉽더군요.
반년이 지난 후 <아이온>은 국내의 지스타2006을 통해 또 다시 모습을 드러냅니다. 국내 유저들에게는 사실상 첫 선을 보인 셈입니다. 물론 한글화(?)가 된 플레이버전을 들고 말이죠.
<아이온>을 즐겨 본 국내 유저들의 반응 역시 크게 다르지 않았습니다. 다만 두 번째 공개였던 만큼 이전보다 ‘차분한’ 분석들이 올라오기 시작했죠. 당시 주목 받은 것은 <아이온>의 캐릭터 모션과 환경효과였습니다. 더운 곳에 있으면 부채질을 하고 파리가 날아오면 짜증을 부리며 손을 내젓는 캐릭터는 유저들의 시선을 끌기에 충분했거든요. 클릭하는 순간 유저를 펑거스로 변화시키는 수상한 버섯이나 비행 시 물살을 가르는 모습 역시 마찬가지였습니다.
지스타 기대작, 아이온 사전체험기
아이온 지스타버전 완전공략
해를 넘긴 07년 6월 20일, <아이온>은 미디어 컨퍼런스를 통해 게임과 관련된 다양한 정보들을 공개하기 시작합니다. 클로즈 베타테스트의 일정과 세부직업, 천족의 수도인 엘리시움, 인터페이스 등이 미디어 컨퍼런스에서 공개됐습니다. 더불어 마계의 영상도 약간이지만 모습을 드러냈습니다.
엔씨소프트 미디어 컨퍼런스 중계 페이지
그리고 07년 6월 28일, 연신내의 한 PC방에서 <아이온>의 첫 번째 테스트가 진행됐습니다. 극히 제한된 일부 유저들을 대상으로 한 테스트였지만 일단은 ‘처음으로’ 시연대 버전이 아닌 정식 게임을 들고 나온 것입니다. 개발 중인 버전인데도 불구하고 정예사냥터와 전직 퀘스트, 자유비행 등이 구현되어 있다는 점은 매우 놀라웠습니다. 사실상 인터페이스와 몇몇 수치를 제외하면 지금의 포에타 -> 엘리시움 -> 베르테론 구간과 똑같을 정도였으니까요.
뜨거운 열기! 아이온 FF 테스트 현장표정
아이온 FFT의 모든 것을 말한다
E3에서 첫 플레이영상이 공개된 이후 약 일년 반 만에 드디어 <아이온>의 첫 번째 클로즈 베타테스트가 시작됐습니다. 주말에 제한된 인원과 제한된 컨텐츠로만 테스트를 진행하며 매우 인원과 컨텐츠의 양을 늘려나가는 독특한 방식의 테스트였지요.
12월부터는 최초로 마족을 플레이 해 볼 수도 있었습니다. 천족과 마족의 차이가 너무 없다는 불평이 나오기 시작한 것도 이 무렵입니다. 시공의 균열이나 어비스 등은 아직 등장하지 않았기 때문에 결투를 통한 같은 종족 간의 PvP 정도만 가능했습니다.
그렇게 약 두 달 간을 이어진 테스트는 12월 24일 마족의 두 번째 지역인 알트가르드의 공개를 끝으로 종료됐습니다.
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이후 약 넉 달이 지나서야 <아이온>의 두 번째 테스트가 시작됐습니다. 중간에 한 번 무기한 연기를 선언함으로써 유저들의 피를 말렸던 것을 제외하면(…) 무난하게 진행된 테스트였지요. 시즌 2 테스트에서는 어비스를 제외한 마족과 천족의 레벨 36까지의 컨텐츠가 모두 공개됐습니다. 1차 클로즈 베타테스트가 레벨 20까지의 저 레벨로 진행된 것을 고려한다면 사실상 시즌 2 테스트부터 ‘본격적인 모습’을 드러낸 셈입니다.
특히 시즌 2에서는 시공의 균열이 등장하면서 종족간의 PvP가 처음으로 시작되기도 했습니다. 밸런스와 종족 간 전투에 대한 논쟁에 본격적으로 불이 붙기 시작한 것 또한 이 시기였습니다. 시공의 균열이 상당히 자주, 그리고 여러 곳에 열렸기 때문에 시공의 균열 앞에는 언제나 적의 침입을 기다리는 유저들로 문전성시를 이뤘습니다.
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닭둘기, 오골계라는 상대종족을 비방하는 용어가 처음 등장한 것도 이시기였죠. 퀘스트로 가득 찬 초반부와 달리 듬성듬성한 퀘스트와 반복적인 사냥으로 레벨 업을 하는 중, 후반부를 보며 우려를 갖는 유저들도 적지 않았습니다.
다만 1차 테스트에서 비판을 받았던 지나친 ‘뽀샤시 효과’가 사라진 그래픽과 네임드 몬스터를 통한 즐길 거리의 추가 등은 유저들에게 큰 호응을 얻어냈습니다.
석 달이 지난 7월 3일, <아이온>의 마지막 클로즈 베타테스트인 시즌 3 테스트가 진행됐습니다. 시즌 3 테스트에서는 <아이온>의 핵심 컨텐츠인 어비스와 요새전이 유저들 앞에 처음으로 모습을 드러냈습니다. 그 때문에 시즌 2 테스트의 유저 데이터가 그대로 이어지기도 했지요.
데이터를 이어갔음에도 불구하고 유저들의 어비스 참여가 저조하고 레벨이 맞지 않자 원활한 요새전 테스트를 위해 유저들의 레벨을 36~40으로 조절해주기도 했습니다.
아이온 전 유저 40레벨로 상향!
하지만 기대와 달리 어비스와 요새전은 많은 비판을 받았습니다. 특히 종족 간 전쟁게임임에도 불구하고 특정 레기온이 독식을 하는 수 억 키나의 요새전 보상과 수호신장 입구에서의 힘싸움 수준의 단순한 전쟁방식은 많은 논란을 불러일으켰습니다.
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결국 테스트를 통틀어 초반에는 많은 볼거리와 즐길 거리를 제공했지만 후반으로 갈수록 지나치게 무난한 모습을 보여준다는 평을 받은 셈입니다. 그리고 엔씨소프트는 이에 대한 피드백을 충분히 받았다며 컨텐츠의 보강과 어비스의 변화를 약속합니다.
지나친 걱정이었을까요? 다시 넉 달이 지난 후 오픈 베타테스트에 들어간 <아이온>은 가히 ‘폭발적인 반응’과 함께 국내 온라인게임 시장에 안착하는데 성공합니다. 그리고 이런 <아이온>의 성적은 성공적인 상용화로까지 이어집니다.
이후의 이야기는 여러분이 아시는 대로입니다. 상용화 이후에도 대기자가 되려 늘어날 정도로 탄탄대로를 걷고 있는 <아이온>이지만 어비스와 요새전, 밸런스와 오토 등의 문제로 비판을 하는 유저들도 늘어났지요.
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오픈 베타테스트를 앞 둔 지난 10월 23일 엔씨소프트의 김택진 대표는 국내 게임매체 기자들과 만난 자리에서 “<아이온>이 MMORPG의 대중화에 기여하기 바라며 <아이온>이 히트작 부재에 빠진 국내 게임시장에 활력소가 되었으면 좋겠다”고 말했습니다.
김택진 "아이온, MMO 대중화 시킬 것"
그의 말처럼 <아이온>이 국내 MMORPG의 유저층 자체를 넓히는 역할을 하게 될 수 있을까요? 상용화 2주째에 들어가는 <아이온>의 이후 행보를 다시 한 번 기대해 봅니다.
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